Les débuts d’Oxfam America

En 1942, un groupe d’intellectuels Quakers, d’activistes sociaux et d’universitaires d’Oxford a formé le Comité d’Oxford contre la faim, en réponse au sort des réfugiés en Grèce. Après la guerre, Oxfam (nom dérivé de l’abréviation de son code postal) a poursuivi ses activités, envoyant de l’aide matérielle et financière aux groupes et assistant les pauvres partout en Europe. La situation en Europe s’améliorant, Oxfam a reporté son attention sur les besoins des populations des pays en développement.

En 1970, un groupe de volontaires a formé Oxfam America, en réponse à la crise humanitaire provoquée par la lutte pour l’indépendance au Bangladesh. Oxfam Grande-Bretagne a fourni un prêt au groupe et au début, les fonds d’Oxfam America étaient acheminés exclusivement par l’entremise d’Oxfam Grande-Bretagne. Initialement située à Washington, DC, Oxfam America a déménagé ses locaux à Boston en 1973, avec un personnel réduit travaillant dans une pièce en location au sous-sol d’une église de West Newton.

Les années immédiates ont été décisives, plusieurs partisans clés ayant pris des décisions prophétiques et importantes qui définissaient la mission et les principes d’Oxfam :

Oxfam America a pris la décision de ne pas accepter de subventions du gouvernement américain mais plutôt, de s’employer à consolider un large appui à la base, indépendant de la politique étrangère du gouvernement.
Les demandes d’appui éviteraient également de promouvoir une attitude condescendante envers les pauvres ; la communication devrait promouvoir la réflexion plutôt que l’émotion.
Les subventions seraient axées sur les petits projets qui pourraient servir de modèles à d’autres.

Pour développer une base et une source de financement américaines, la campagne Fast for a World Harvest a été lancée en 1974 et est devenue l’une des plus vastes campagnes contre la faim aux Etats-Unis. Cette période a été à la fois excitante et éprouvante pour les nerfs des quelques membres du personnel d’Oxfam, du Conseil d’administration et des volontaires qui n’ont ménagé aucun effort pour accroître le budget consacré à l’outremer et payer les salaires—y compris en vendant des cartes et des torchons à la devanture d’un grand magasin.

De 1976 à 1979, la structure d’Oxfam America a évolué, pour permettre à l’organisation de définir plus clairement et d’élargir les rôles du personnel et des membres du Conseil d’administration. Le Conseil a recruté un directeur exécutif et élu un président axé sur la gestion, qui a introduit la planification stratégique annuelle et réparti les fonctions entre les différents services : Outremer, Collecte de fonds, Education au développement et Administration. C’est aussi au cours de cette période qu’Oxfam America a acquis son indépendance financière et administrative vis-à-vis d’Oxfam Grande-Bretagne.

La crise au Kampuchéa en 1979 a apporté la preuve de l’importance de la décision d’Oxfam America de ne pas accepter de fonds du gouvernement américain. L’organisation s’est retrouvée sous les feux de l’actualité nationale et a décuplé ses revenus. Ce phénomène a entraîné un triplement du personnel et des demandes concomitantes de gestion et de systèmes. La crise au Kosovo en 1999 et l’ouragan Mitch ont stimulé la croissance future.

Les années 1980 ont marqué le début des campagnes visant à sensibiliser le Congrès et le peuple américains aux questions comme les Khmer Rouges et les approches du secours et du développement axées sur « l’autonomisation ». Cette tendance a entraîné une focalisation plus forte sur le plaidoyer à Oxfam America, où les membres du personnel se sont attaqués aux problèmes tels que l’allègement de la dette et le commerce équitable. Un bureau a été ouvert à Washington, DC, en 1994, et l’organisation s’investit à présent dans une infrastructure de campagne populaire.

En 2000, Oxfam America a célébré son 30è anniversaire. Si l’organisation est aujourd’hui très différente de ce qu’elle était—du fait qu’elle a grandi et changé pour se mettre au diapason et s’attaquer aux besoins changeants des pays en développement—nombre de choses sont restées constantes : l’engagement de s’attaquer aux questions liées à l’injustice et à la pauvreté, et l’ensemble de valeurs fondamentales qui ont éclairé le travail de l’organisation—legs transmis par les personnels et conseils d’administration qui se sont succédés pendant trois décennies.

Pour une histoire d’Oxfam plus détaillée, voir le site internet d’Oxfam Grande-Bretagne.