Les pionniers d’Oxfam
La communauté d’Oxfam America pleure la perte du Dr William L. Gaines, ancien membre du Conseil d’administration, et de Roger Flather, ancien Directeur exécutif. Ces deux distingués leaders ont eu à jouer des rôles importants dans les premières années d’Oxfam America, et ont travaillé sans relâche pour promouvoir le travail de l’organisation.
Bill Gaines était membre du Conseil d’Administration au milieu des années 70 et au début des années 80. Il avait été recruté par le président du Conseil d’administration de l’époque, Newell Flather (frère de Roger) qui connaissait ses nombreuses contributions aux échanges éducatifs au niveau international, à travers le programme Fulbright et l’Institut afro-américain (AAI). Au sein de l’AAI, pendant les années 1960, il a fondé plusieurs programmes de bourses pour les étudiants africains, qui annonçaient les stratégies africaines de développement et de renforcement institutionnel qu’il favorisait pour Oxfam America. Anglophile notoire, il a reçu le prix OBE de Sa Majesté, ce qui en a fait l’homme qu’il fallait pour une organisation comme Oxfam qui avait été fondée en Grande-Bretagne et sur laquelle reposait fortement la filiale américaine durant ses premiers balbutiements. Il est mort en février 2005, à l’âge de 82 ans.
Roger Flather a été membre du Conseil d’Administration et Directeur exécutif d’Oxfam America, au milieu des années 1970. C’était un internationaliste chevronné qui avait passé sept années en tant que l’un des premiers administrateurs du Corps de la Paix aux Philippines, en Malaisie et en Micronésie. Joe Short, successeur de Roger Flather à la direction exécutive, a déclaré ceci : « Roger avait initié des plans pour une base de données informatisée des donateurs d’Oxfam America qui, une fois mise en œuvre, a permis à l’organisation d’établir et de conserver une longe liste de donateurs privés tirée de la campagne pour le Cambodge ». Cette liste, poursuit-il, « est devenue le fondement solide de la viabilité et de l’indépendance financières qui nous permettent de nous lancer dans le plaidoyer en faveur de politiques de développement, ainsi que l’octroi de subventions ». Roger Flather était un collecteur de fonds passionné, qui soutenait les initiatives du personnel pour mettre en place la campagne Fast for a World Harvest, devenue le produit phare du programme combiné d’éducation pour le développement à la base et de collecte de fonds d’Oxfam America. Roger est décédé en novembre 2004 dans sa maison de New York, à l’âge de 71 ans.
Selon Joe Short, « ces deux hommes étaient des internationalistes, des bâtisseurs d’institution et des pragmatistes pour ce qui est des besoins organisationnels et de financement d’une Oxfam America naissante, qui cherchait à s’établir comme une voix autonome pour le développement, sans accepter de fonds du gouvernement américain. Tous deux étaient aussi des défenseurs des stratégies et subventions d’OA qui permettaient aux pauvres de s’assumer, en appuyant leurs organisations et projets autogérés ».