América del Sur
Oxfam America trabaja a favor de las poblaciones indígenas y comunidades campesinas de Bolivia, Ecuador y Perú, apoyándolas a defender sus derechos, promover políticas nacionales que los favorezcan y desarrollar prácticas de manejo sostenible para sus territorios y recursos naturales.
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Introducción
El programa regional de Oxfam America en América del Sur trabaja en Bolivia, Ecuador y Perú, tres países con altos niveles de pobreza y con un elevado número de población indígena (más del 80 por ciento en Bolivia, casi la mitad de la población total en Perú y un tercio en Ecuador). Los pueblos indígenas, que aún conservan su identidad, lengua y cultura, son víctimas de una discriminación social y racial que impide el pleno ejercicio de sus derechos e impone limitaciones y desventajas en el manejo de sus recursos. Estos pueblos viven en territorios ancestrales con ecosistemas de una enorme, pero frágil, diversidad biológica, constantemente amenazada por la extracción irracional de recursos naturales.
Los pueblos indígenas de los tres países habitan principalmente la región occidental de la vasta cuenca del río Amazonas y las alturas de la Cordillera de los Andes. En las alturas, la gente cosecha los escasos cultivos que se adaptan a la altitud, pesca en los ríos o cría ganado y animales de altura como llamas y alpacas. La escasez de agua y las bajas temperaturas dificultan tremendamente el cultivo. En los bosques de las tierras bajas, las comunidades han sido tradicionalmente cazadores y recolectores. Actualmente se encuentran aprendiendo nuevas prácticas agrícolas y aprovechamiento de los productos de la selva.
Tierras y Culturas de Gran Valor
La explotación de recursos naturales, como gas, petróleo, minerales y bosques, es una parte fundamental de la economía de Bolivia, Ecuador y Perú. Los gobiernos favorecen la explotación privada de estos recursos, que en su mayoría están en territorios ancestrales, habitados por pueblos indígenas o por comunidades campesinas pobres con fuerte componente indígena. Esto parece ser una gran ventaja, pero no lo es.
En los tres países, los recursos del subsuelo pertenecen a los gobiernos y no a los habitantes. Con frecuencia, ese derecho se traspasa a compañías internacionales en procesos de privatización de los recursos, lo que suele acarrear contaminación, enfermedades, alteración de los modos de vida y la cultura, depredación de recursos y otros impactos negativos.
La paradoja es que los indígenas y las comunidades campesinas, a pesar de la riqueza del suelo y el subsuelo en las tierras que habitan, son condenados a vivir en condiciones de extrema pobreza por una sociedad que menosprecia (?)su rica cultura milenaria y su historia, valores y derechos.
Y aunque el derecho internacional dispone que el gobierno consulte a la población indígena sobre la explotación de los recursos en sus territorios, estas consultas rara vez se llevan a cabo, y menos todavía se respeta la decisión del pueblo.
Oxfam en América del Sur
Oxfam América tiene, entre las organizaciones de desarrollo que trabajan en América del Sur, una de las más extensas relaciones –más de 20 años-- con los pueblos indígenas de la región andina.
El programa regional de América del Sur, con oficina en Lima, Perú, es reconocido en toda la región por su apoyo a las organizaciones locales para que revitalicen sus conocimientos tradicionales y su cultura y por promover la afirmación de la identidad y orgullo por su origen, costumbres y tradiciones. Estas costumbres no sólo les permiten a las comunidades enfrentar mejor las duras alturas andinas y las frágiles selvas amazónicas, sino que son esenciales para que la organización comunitaria logre impulsar la equidad de género y un desarrollo sostenible que les permita superar las condiciones de pobreza.
Oxfam trabaja actualmente con medio centenar de organizaciones contrapartes en Bolivia, Ecuador y Perú.
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