El Valle de los Ingenios: de un monocultivo intensivo a una producción diversificada y ecológica en apenas 5 años
12 06 2008
Al desplomarse el bloque socialista y con un embargo comercial cada vez más riguroso, Cuba se enfrentó a un gran problema de seguridad alimentaria. Para superarlo y en vista de los bajos precios del azúcar en el mercado internacional, el país redujo drásticamente la superficie cultivada de caña para diversificar la producción. Oxfam Internacional apoyó a 11 cooperativas de pequeños agricultores a cambiar su producción de azúcar para la exportación por productos como frijol, maíz, frutas, verduras, hortalizas y carne para el mercado local.
Por Tjarda Muller
Con una extensión de 17,600 hectáreas, el Valle de los Ingenios abarca el 70% de la mejor tierra apta para agricultura del municipio de Trinidad. La vista es impresionante. Un valle de diferentes tonos de verde intenso, mezclado con palmeras y alguna que otra laguna. Hace apenas 10 años atrás, el panorama era muy diferente. El Valle era una de las zonas más productivas del cultivo intensivo de caña de azúcar. Las chimeneas de los cinco ingenios azucareros - hoy en día sin humo – le dieron su nombre. Pero debido a la crisis de los años 90 y a los bajos precios en el mercado internacional, los agricultores se vieron obligados a reemplazar la producción de azúcar por el cultivo de comestibles. Con su producción, las 11 cooperativas del Valle que son miembro de la Asociación Nacional de Agricultores Pequeños (ANAP), ahora abastecen parte de la demanda de los 52,000 habitantes de la ciudad de Trinidad y de los miles de turistas que visitan diariamente esta joya colonial, patrimonio de la humanidad.
La transición de un monocultivo para la exportación a una producción diversificada para el autoconsumo constituye un enorme reto. Pero aún así Gilberto Sorroche, presidente de la Cooperativa 13 de Marzo, es bastante modesto en sus valoraciones. "No nos sorprendió mucho", dice. "Éramos productores diversificados ya, porque sembrábamos para nuestro propio consumo. Disminuimos la producción de la caña poco a poco, en pequeñas áreas".
Al ver mi cara asombrada, Machím Soza, funcionario de Proyectos y Relaciones Internacionales de la Provincia Sancti Spiritus aclara: "Pienso que sí habían dificultades, pero que ellos no las sintieron. Es muy difícil hacer una reconversión de esa profundidad de las bases productivas. Hay que cambiar la tecnología, hay que modificar los insumos. Entonces, ellos tal vez no lo sintieron por el proyecto" afirma. "Pero imagínate si no hubiera existido el proyecto, les hubiera sido muy difícil poner estos sistemas de riego y las casas de cultivo o tener las capacitaciones".
Mayor rendimiento a través un sistema de riego propio
Oxfam Internacional apoya a ANAP en la reconversión en el Valle de los Ingenios desde 1996. Se ha invertido en sistemas de riego, insumos, capacitaciones en la agricultura ecológica y fortalecimiento productivo entre otros.Los resultados han sido asombrosos. En todas las cooperaciones la producción se ha duplicado e incluso triplicado.
"Ya vemos un aumento del 100%, por ejemplo de 15 mil quintales (1,500,000 libras) de viandas o tubérculos en 2005 a 29 mil (2,900,000 libras) en 2007. Ahora queremos triplicar la producción, porque con este sistema de riego ya no dependemos tanto de las temporadas" afirma Gilberto. "La ganancia de este año fue 150,000 pesos (aproximadamente US$ 6,500), cuando en años anteriores eran entre 30 y 40 mil (aproximadamente US$ 1,300 – US$ 1,730)".
La Cooperativa 13 de Marzo está conformada por 53 cooperativistas y tiene una extensión de 546 hectáreas. Empezaron con la reconversión en 2005, reemplazando caña de azúcar por productos comestibles como viandas, hortalizas y frutales. También tienen ganado. "Con el proyecto pudimos construir las instalaciones para la vaquería", cuenta Gilberto. "También vamos a aumentar la producción de leche".
De campesino a campesino
Otro componente de la cooperación entre Oxfam y ANAP son las capacitaciones que acompañan la compra de insumos y materiales. Misleidy Cabrera es la coordinadora agro-ecológica de ANAP para el municipio de Trinidad y explica cómo funcionan estas capacitaciones. "En las cooperativas hay una pequeña estructura compuesta por facilitadores y promotores. Los facilitadores son encargados de coordinar y planificar las capacitaciones. Y los promotores, ponen lo aprendido en práctica". "Por ejemplo", continúa, "después de una capacitación empiezan a utilizar un poco de humus de lombriz y ven el resultado que tuvieron. Lo van promoviendo y promoviendo y al final, todo el mundo se suma a esta práctica agro-ecológica, a utilizar productos orgánicos. O sea, inicialmente es un número reducido, pero se va promoviendo a través de las capacitaciones y los intercambios y así se logra una totalidad".
Mejores opciones para la comercialización
"También hemos podido reparar 2 camionetas con los fondos del proyecto" afirma Gilberto. "Nos sirven para transportar las cosechas a Trinidad". La reparación o adquisición de vehículos ha sido otro elemento clave en el proceso de conversión. Tener modos de transporte motorizados facilita la venta de los productos. En Trinidad, por ser un lugar turístico, se paga en divisas, lo que permite invertir en nuevos equipos y accesorios.
Sube el nivel de vida, económica y socialmente
Los impactos de la diversificación y el proyecto de Oxfam apoyándolo han sido significativos en la economía familiar. El ingreso de los productores ha aumentado entre 2 y 3 veces. Por otro lado, la construcción de invernaderos y el cultivo de viandas, hortalizas y frutales han facilitado que las mujeres también se incorporaran en el proceso productivo, aumentando el ingreso familiar de 400 a 500%.
Y esta incorporación tiene otro valor adicional. Hace sentir más valoradas y empoderadas a las mujeres. "Soy realmente diferente, pienso diferente, resuelvo los problemas de manera diferente" afirma Ydalmez González cuando hablamos con un grupo de mujeres sobre las nuevas posibilidades para ellas. "Veo los cambios en mí. Me siento realmente satisfecha y me siento orgullosa de mí misma".
Pero al mismo tiempo puede significar una doble tarea para ellas: el trabajo en la casa y el trabajo en el proceso productivo. El aumento en sus ingresos, sin embargo, ayudó a que pudieran comprar electrodomésticos que alivian un poco el trabajo en el hogar. A raíz de esta temática también se han impartido talleres de sensibilización para los hombres de la casa, para favorecer una distribución más equitativa de las tareas domésticas. Pero para Gilberto Sorroche el proceso de incorporación del enfoque de género en su cooperativa apenas ha empezado: "Este es otro gran reto que tenemos todavía; facilitar aún más el trabajo para las mujeres".
